Δυο μέρες πριν την ονομαστική του γιορτή και μερικές μέρες πριν τα 19α γενέθλια του ο Χρήστος Δεσποτόπουλος έκανε το πρώτο του ποδοσφαιρικό όνειρο πραγματικότητα.

Εγινε επαγγελματίας ποδοσφαιριστής υπογράφοντας με την ομάδα μας παραμονές Χριστουγέννων το πρώτο συμβόλαιο της καριέρας του, με ισχύ έως το καλοκαίρι του 2025. Ο ταλαντούχος τερματοφύλακας κρίθηκε από την ομάδα έτοιμος για το μεγάλο βήμα καθώς η εξέλιξή του αυτά τα δυόμισι χρόνια που αγωνίζεται με την ομάδα Νέων της ΠΑΕ Χανιά ήταν εντυπωσιακή. Ο γεννημένος στις 5 Ιανουαρίου 2004 πορτιέρο μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα της ΠΑΕ για την πορεία του έως τώρα, για τον επόμενο στόχο που έχει θέσει, για την πρώτη ομάδα των Χανίων αλλά και την ομάδα Νέων.

Ο Χρήστος Δεσποτόπουλος γεννήθηκε στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας, όπου βρίσκονταν οι γονείς του για επαγγελματικούς λόγους αλλά έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στη Σχολή του Ολυμπιακού στο Ρέθυμνο, από όπου το καλοκαίρι του 2020 μεταπήδησε στον Σύλλογό μας. Μέσα από σκληρή δουλειά και φυσικά χάρη στο ταλέντο που διαθέτει κατάφερε να πετύχει τον πρώτο μεγάλο στόχο που είχε θέσει από την στιγμή που αποφάσισε να ακολουθήσει το δρόμο του ποδοσφαιριστή: Να γίνει επαγγελματίας. «Είναι πολύ μεγάλη χαρά. Ηταν κάτι που είχα βάλει στόχο από τότε που αποφάσισα να αντιμετωπίσω το ποδόσφαιρο πιο σοβαρά. Αυτός ο στόχος επετεύχθη. Με την υπογραφή του πρώτου μου επαγγελματικού συμβολαίου, απλά άνοιξε μια πόρτα. Από την πλευρά μου πρέπει να δώσω τον καλύτερο μου εαυτό για να αποδείξω ότι το αξίζω» ανέφερε χαρακτηριστικά ο 19χρονος τερματοφύλακας για να προσθέσει στη συνέχεια «Από το καλοκαίρι έκανα προπονήσεις με την πρώτη ομάδα, δούλεψα σκληρά, η απόδοσή μου στην Κ19 θεωρώ ότι ήταν καλή και παρόλο που περίμενα την εξέλιξη αυτή, η υπογραφή του πρώτου συμβολαίου, μου έφερε μεγάλη ικανοποίηση… Σε αυτό το σημείο θα ήθελα να ευχαριστήσω από την καρδιά μου την διοίκηση της ΠΑΕ Χανιά που πίστεψε σε μένα και μου έδωσε την ευκαιρία να μπω στον κόσμο του επαγγελματικού ποδοσφαίρου, όπως και όλους τους προπονητές μου από την πρώτη μέρα που ξεκίνησα την διαδρομή μου».

Πάντως όπως τονίζει αν και αναγνωρίζει ότι οι απαιτήσεις πλέον μεγαλώνουν δεν νιώθει καθόλου πίεση: «Ξέρω ότι θα πρέπει να δίνω το παράδειγμα στους συμπαίκτες μου στην Κ19, αλλά δεν νιώθω τόσο μεγάλη πίεση γιατί ξέρω ποιος είμαι, γνωρίζω τις ικανότητές μου και έχω εμπιστοσύνη στις δυνατότητές μου. Αλλωστε και πριν υπογράψω συμβόλαιο ενεργούσα ως επαγγελματίας. Είχα προετοιμαστεί για αυτήν την εξέλιξη και λειτουργούσα όσο πιο επαγγελματικά μπορούσα. Απλά τώρα επισημοποιήθηκε…».

Πως έφτασε μέχρι την ανδρική ομάδα
Ο Χρήστος περιγράφει τα πρώτα του βήματα στο ποδόσφαιρο και την πορεία του μέχρι και σήμερα.
«Ξεκίνησα το ποδόσφαιρο όταν ήμουν 10 χρονών από την Ακαδημία του Ολυμπιακού Ρεθύμνο. Άρχιζα να παίζω ποδόσφαιρο για τη χαρά του παιχνιδιού, αλλά όταν κάποια στιγμή άρχισαν να με παρακολουθούν από τον Ολυμπιακό μέσα από τα διάφορα καμπ στα οποία παίρναμε μέρος, άρχισα να το αντιμετωπίζω πιο σοβαρά. Το αντιλήφθηκαν και οι προπονητές μου, οι οποίοι επίσης άρχισαν να με βοηθούν και να με σπρώχνουν από μικρό, για να γίνομαι καλύτερος. Σημαντική στιγμή ήταν η πορεία μας με την ομάδα παίδων της ΕΠΣ Ρεθύμνου όταν και φτάσαμε να διεκδικούμε την πρώτη θέση στην Κρήτη. Την χάσαμε τελικά στην ισοβαθμία από το Ηράκλειο, αλλά κάτι τέτοιο το Ρέθυμνο είχε να πετύχει πολλά χρόνια. Το 2019 είχα προσκληθεί από τον Αγιαξ στην Ολλανδία για δοκιμή και τα είχα πάει πολύ καλά με αποτέλεσμα να μου προτείνουν να μετακομίσω στις Ακαδημίες του Συλλόγου. Δυστυχώς όμως λόγω κορωνοϊού και κάποιων άλλων θεμάτων κάτι τέτοιο δεν κατέστη δυνατό. Κάπου εκεί εμφανίστηκαν τα Χανιά και ο Γιώργος Αμανατίδης που με προσκάλεσαν σε δοκιμαστικά. Όμως ήμουν άτυχος, γιατί εκείνη την περίοδο είχα υποστεί εξάρθρωση ώμου με αποτέλεσμα να μην μπορώ να πάρω μέρος. Ο κ.Αμανατίδης όμως, στον οποίο χρωστάω πολλά γιατί με πίστεψε από την πρώτη στιγμή, περίμενε ενάμιση μήνα να ολοκληρώσω την αποκατάσταση μου και εν τέλει να μετακομίσω στα Χανιά».

Η παρουσία του στην Κ19 των Χανίων
Όπως υπογραμμίζει πάντως σημαντικό ρόλο στην πρόοδο του ως ποδοσφαιριστής έπαιξε η παρουσία του στην ομάδα Νέων των Χανίων στην οποία αγωνίζεται τα δυόμισι τελευταία χρόνια: «Η συμμετοχή μου στην «Κ» του συλλόγου θεωρώ ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη μου και σίγουρα με βοήθησε πολύ για να φτάσω στο επαγγελματικό συμβόλαιο. Τόσο η ατομική μου απόδοση όσο και η πορεία της ομάδας την περασμένη χρονιά νομίζω ότι διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο για να γίνω επαγγελματίας. Πέρυσι κάναμε μια εξαιρετική χρονιά στην οποία θεωρώ ότι έδειξα αρκετά θετικά στοιχεία. Αλλά και φέτος ξεκινήσαμε πολύ δυναμικά τη σεζόν με καλές εμφανίσεις και θετικά αποτελέσματα. Όλα αυτά θεωρώ ότι μέτρησαν αρκετά και συνυπολογίστηκαν από τους υπεύθυνους της ομάδας».

Ο πρώτος στόχος επετεύχθη – Πλώρη για τον επόμενο
Ο Χρήστος Δεσποτόπουλος φροντίζει να πηγαίνει βήμα-βήμα. Αφού πέτυχε τον πρώτο του στόχο, τώρα ετοιμάζεται για τον επόμενο: «Σε ηλικία περίπου 14 ετών αποφάσισα ότι θα παλέψω για να ανακαλύψω τα όρια μου στο ποδόσφαιρο. Εβαλα στόχους και πίστεψα από την αρχή ότι θα τα καταφέρω. Όταν υπέγραψα το συμβόλαιο με τα Χανιά ήταν μια πολύ συγκινητική στιγμή για μένα γιατί αποτέλεσε δικαίωση για τις προσπάθειές μου όλα αυτά τα χρόνια να φτάσω τον πρώτο στόχο που είχα θέσει. Ο επόμενος είναι να κάνω την πρώτη μου συμμετοχή στην μεγάλη ομάδα των Χανίων. Ξέρω βέβαια ότι ακόμα δεν είμαι έτοιμος, αλλά δουλεύω καθημερινά με προσήλωση και υπομονή για να τον πετύχω και αυτόν τον στόχο κάποια στιγμή. Η θέση του τερματοφύλακα δεν είναι εύκολη, όπως δεν είναι εύκολο και να αγωνιστεί κάποιος που δεν έχει εμπειρία. Και για αυτό χρειάζεται μεγάλη υπομονή και επιμονή. Εχω και από τα δυο και πιστεύω ότι και αυτόν τον στόχο κάποια στιγμή θα τον επιτύχω».

Όπως σημειώνει τα πιο σημαντικά εφόδια που χρειάζεται να διαθέτει ένας ποδοσφαιριστής που ξεκινάει την καριέρα του είναι η υπομονή και η επιμονή: «Αν και είμαι μικρός ακόμα για να δίνω συμβουλές, αυτό που θα μπορούσα να πω με βάση τις δικές μου εμπειρίες έως τώρα, είναι ότι χρειάζεται μεγάλη υπομονή και δεν χωράει απογοήτευση όταν κάτι δεν πάει καλά. Εμένα για παράδειγμα όταν ήμουν 15 ετών με είχαν απορρίψει καθώς με θεωρούσαν κοντό για τερματοφύλακα, αδύναμο και χωρίς προοπτικές. Οπότε χρειάζεται υπομονή, το κεφάλι ψηλά και σκληρή δουλειά».

Ο Χρήστος Δεσποτόπουλος είναι ο πέμπτος ποδοσφαιριστής που προωθείται από την Νέων στη πρώτη ομάδα των Χανίων, καθώς είχαν προηγηθεί οι Σκέντζος, Μυφτάρι, Γαϊτάνης και Τριανταφυλλάκης. Στοιχείο που μαρτυράει ότι ο Σύλλογος δίνει μεγάλη βάση στις Ακαδημίες, αλλά και επιβραβεύει τους νεαρούς παίκτες που ξεχωρίζουν. Παράλληλα αποτελεί και μια ακόμα απόδειξη της εξαιρετικής δουλειάς σε όλα τα επίπεδα της Ακαδημίας των Χανίων.
«Αυτό που έχω διαπιστώσει αυτά τα δυόμισι χρόνια που είμαι στην Κ19 είναι ότι τα Χανιά και η Κρήτη γενικότερα διαθέτουν πολλά ταλέντα. Δυστυχώς μέχρι πρότινος, επειδή δεν υπήρχαν πολλές ομάδες στο νησί σε μεγάλες επαγγελματικές κατηγορίες δεν είχαν ευκαιρίες να αναδειχθούν. Τώρα όμως χάρη στα Χανιά αλλά και στις άλλες ομάδες της Κρήτης τα νέα ταλέντα μπορούν να δείξουν τις ικανότητες τους και να κάνουν βήματα προόδου», σημειώνει ο Δεσποτόπουλος συμπληρώνοντας «Στην “Κ” των Χανίων γίνεται εξαιρετική δουλειά τα τελευταία χρόνια. Και τις δυο προηγούμενες σεζόν με τον κ.Βασίλη Κούτα και φέτος με τον κ.Βασίλη Παπαδάκη η ομάδα λειτουργεί υποδειγματικά. Με προσήλωση και πολύ δουλειά μας έχουν βοηθήσει να εξελιχθούμε ως παίκτες. Η διοίκηση της ομάδας, ο κ.Αμανατίδης και όλοι οι προπονητές μας, προσπαθούν πολύ καθημερινά για να αναδειχθεί αυτό το ταλέντο. Το δίκτυο Ακαδημιών των Χανίων έχει βοηθήσει σημαντικά στην ανακάλυψη νέων ταλαντούχων παικτών και θεωρώ ότι σύντομα θα προωθηθούν στην πρώτη ομάδα και άλλοι ποδοσφαιριστές».

Ο πολλά υποσχόμενος πορτιέρο μίλησε και για την πρώτη ομάδα την οποία ζει καθημερινά μέσα από τις προπονήσεις: «Το κλίμα στην ομάδα είναι εξαιρετικό. Παίζουμε ένας για όλους και όλοι για έναν. Δεν υπάρχει το εγώ, αλλά μόνο το εμείς. Αν και η ομάδα μας είναι καινούργια είμαστε πολύ δεμένοι μεταξύ μας και αυτό είναι κάτι πολύ σημαντικό. Ξεπεράσαμε πολύ γρήγορα την αλλαγή στο σχεδιασμό και λίγο αργότερα την αλλαγή προπονητή και με την σωστή καθοδήγηση από τους νέους προπονητές έχουμε δείξει τι μπορούμε να πετύχουμε και που μπορούμε να φτάσουμε. Οσον αφορά εμένα προσωπικά γνωρίζω ότι αυτή τη στιγμή είναι πολύ δύσκολο να πάρω άμεσα ευκαιρία για να αγωνιστώ. Όμως αυτό που μπορώ να κάνω είναι να λειτουργώ ως σφουγγάρι και να απορροφώ κάθε εμπειρία μέσα από τις προπονήσεις. Δεν έχω τίποτα να χάσω, αλλά μόνο να κερδίσω και να γίνω καλύτερος».